1994年世界卫生组织（WHO）在关于“90年代绝经研究进展”的会议上也提出了围绝经期的新定义来取代“更年期”一词。“围绝经期”可以短至2～3年，或长达8～12年。更年期究竟从什么时候开始，在多数妇女的记忆中是模糊的，调查时多数只能说出何时绝经，往往不记得何时开始有不适，何时症状消失了。然而未绝经不等于未进入更年期。

　　随着年龄增大，萎缩的范围可延伸到会阴部、直肠及肛门，导致肛门扩约肌张力降低，发生轻度大便失禁。也可因严重的局部萎缩造成肛裂。与外阴萎缩伴随，由于阴道壁弹性纤维减少，使阴道口豁开，阴道壁膨出，阴道容积减少，粘膜变薄，皱壁消失，常在性交或阴道冲洗时发生毛细血管破裂，在阴道壁出现不规则点状出血或咖啡色分泌物。由于阴道上皮细胞含糖原减少，阴道PH值上升，局部抵抗力减弱，易受细菌感染引起炎症。据统计，约30%的老年妇女会发生老年性阴道炎。

　　老年性外阴阴道炎在临床上主要表现为白带异常。通常白带呈黄色水样，感染严重时白带可呈脓性，有臭味。阴道粘膜有溃疡时白带可呈血性，有时患者可有点滴出血。其它临床表现有外阴瘙痒、灼热感或盆腔坠胀不适。炎症常可波及阴道前庭及尿道口周围粘膜，引起尿频、尿痛及尿失禁症状。妇科检查时可见外阴及阴道粘膜呈老年性改变，皱襞消失，上皮菲薄，粘膜充血，易伴出血，表面常有散在的小出血点或片状出血斑。炎症严重时出现粘膜上皮脱落，形成表浅溃疡。窥器检查时可见宫颈充血，并有散在小出血点。