乳腺癌是女性排名第一的常见恶性肿瘤。最新统计数据显示，美国2011年预计将有230480例女性罹患乳腺癌，占女性新发恶性肿瘤的30%，排名女性恶性肿瘤发病率第一位。在我国北京、上海、天津等大城市的统计显示乳腺癌同样是我国女性最常见的恶性肿瘤，且发病率呈逐年上升趋势。那么如何降低女性乳腺癌风险呢？

　　多吃水果和蔬菜可以降低女性乳腺癌风险

　　根据美国国家癌症研究院期刊发表的文章表明，女性通过摄取丰富的胡萝卜素可以降低她们得乳腺癌的风险。胡萝卜素是一种微量元素，主要存在于红色、黄色和深色的果蔬中，如胡萝卜、甘薯、菠菜和羽衣甘蓝等。

　　当我们说某种食物降低患癌症的风险时，食物的颜色才是真正的主因。在此项研究中，那些血液中有更高的α-胡萝卜素水平，β-胡萝卜素、叶黄素+玉米黄质，番茄红素，和总类胡萝卜素的女性能降低患乳腺癌的风险。

　　类胡萝卜素水平与乳腺癌之间的联系，在以前的研究有不同的结果，一些研究报告说高水平的类胡萝卜素与癌症风险的减少无关。哈佛医学院的助理教授希瑟·埃里森和他的同事研究了关于血液类胡萝卜素和乳腺癌的数据，它们来源于八个队列研究，并覆盖了这些研究80%的数据。

　　作者们调查了总共7000多名女性，其中3055名是患有乳腺癌的女性，3956名是有迹象患有乳腺癌的女性。研究发现，那些摄入胡萝卜素在前20%名的女性比摄入胡萝卜素最少的女性患乳腺癌的风险降低了15-20%。艾里森说：“它看起来是一个线性关系，你获得的胡萝卜水平越高，风险就越低。”，

　　这对那些患有难以治疗的ER阴性乳腺癌的女性来说，也是一个令人鼓舞的消息。ER阴性乳腺癌也就是所谓的雌激素受体阴性（ER-）患者。一些证据表明，类胡萝卜素也可能会减缓ER阴性乳腺癌成长进程。

　　埃里森说：“我认为这是一个有趣的发现，因为这意味着我们知道的常见危险因素跟ER+肿瘤有着更深刻的联系，比如生儿育女、母乳喂养、经历更年期的年龄、体重增加以及年老等。不过，我们对于是什么因素造成ER-乳腺癌以及用什么有效还知道的不多。”

　　究竟为什么胡萝卜素会有抗癌作用，目前原因尚不明确，作者们承认有可能是其他药物和激素在作怪。然而，早期的研究表明，类胡萝卜素可以通过代谢成视黄醇（它调节细胞生长和基因表达，并能抑制肿瘤的生长），间接地降低患癌症的风险。另一种可能的解释是，类胡萝卜素可提高细胞的沟通能力，增强系统免疫功能和身体的能力，从而抑制细胞异常增长。